Toto je jeden z najfascinujúcejších prírodných divov vôbec! V nemčine sú tieto zvieratá zvyčajne známe ako medovníkové mravce.

Ich stratégia prežitia v extrémne suchých oblastiach (ako sú púšte Austrálie, Mexika alebo Afriky) je absolútne dômyselná a posúva pojem „špajza“ na úplne novú úroveň.

Ako funguje živá nádrž
Keď je po vzácnych dažďoch dostatok potravy – napríklad sladká medovka z vošiek alebo šťavy z rastlín – robotnice ju začnú skladovať. Keďže v norách mravcov nie sú žiadne sudy ani plásty, ako sú včely, niektorí robotníci (takzvaní reptáni) sa obetujú:

Kŕmenie: Iné mravce vyvracajú zozbieraný nektár pred dojčatami a neustále ich kŕmia.
Rozšírenie: Úroda (predžalúdok) týchto vybraných mravcov extrémne napučiava. Pružné blany ich brucha sa roztiahnu natoľko, že môžu mať veľkosť malého hrozna – plného jantárovo sfarbenej cukrovej šťavy.
Tábor: Úplne zjedené mravce sú také ťažké, že sa takmer nemôžu pohybovať. Držia sa stropu komôr hlboko vo vnútri hniezda a visia tam celé mesiace ako živé lustre.

Distribúcia krmiva v období sucha
Keď začína obdobie sucha a vonku už nie je žiadna potrava, prichádza hodina živých rezervoárov. Ak spoločná kolónia potrebuje energiu, jemne poklepe svojimi tykadlami po hlave medovníkového mravca. To potom regurgituje kvapku výživnej šťavy (proces nazývaný trofalaxia).

Vedeli ste? Pre domorodých obyvateľov Austrálie (Aborigéncov) boli medovníkové mravce vždy považované za sladkú pochúťku. Opatrne vyhrabávajú hlboké komory, aby si ich mravce mohli vychutnať priamo ako výživnú maškrtu.