Azarole (Crataegus azarolus), na Slovensku známa aj pod názvom hloh stredomorský alebo niekedy ľudovo ako “stredomorská mišpula”, je skutočne fascinujúce, no v našich končinách takmer zabudnuté ovocie. Pochádza zo Stredomoria a Blízkeho východu a hoci ide o blízkeho príbuzného nášho klasického hlohu obyčajného, líši sa od neho najmä veľkosťou a chuťou plodov.

Tento opadavý ker či menší strom rodí žlté, oranžové až červenkasté malvice, ktoré pripomínajú miniatúrne jabĺčka. Majú príjemnú, sladkokyslú chuť (vzdialene pripomínajúcu jablká alebo rebarboru) a na rozdiel od divokého hlohu sú dužinatejšie a vhodné na priamu konzumáciu, ako aj na výrobu džemov a želé.

Koncentrát liečivých vlastností

Azarole si vyslúžila prívlastok “koncentrát zdravia” vďaka výnimočnému biochemickému zloženiu. Medzi jej hlavné medicínske a zdravotné benefity patria:

1. Elixír pre kardiovaskulárny systém

Podobne ako náš domáci hloh, aj azarole je známa ako “strážca srdca”.

• Obsahuje vysokú koncentráciu flavonoidov a oligomérnych proantokyanidínov (OPC).
• Pomáha regulovať krvný tlak (pôsobí priaznivo pri hypertenzii).
• Zlepšuje prietok krvi vovnútri vencovitých tepien a posilňuje srdcový sval.
• Často sa v ľudovom liečiteľstve využíva pri miernych formách srdcovej arytmie alebo pri pocitoch “búšenia srdca” spojených so stresom.

2. Silný antioxidačný štít

Plody sú doslova napumpované vitamínom C a ďalšími antioxidantmi.

• Bojujú proti voľným radikálom a chránia bunky pred oxidačným stresom.
• Spomaľujú procesy starnutia organizmu a podporujú prirodzenú obranyschopnosť (imunitu), najmä v prechodných ročných obdobiach.

3. Upokojenie nervovej sústavy

Azarole má prirodzené sedatívne (upokojujúce) účinky.

• Pomáha zmierňovať prejavy úzkosti, nervozity a psychického napätia.
• Zlepšuje kvalitu spánku bez toho, aby ráno vyvolávala pocit otupenosti alebo závislosti.

4. Podpora trávenia a metabolizmu

Plody obsahujú organické kyseliny a vysoké množstvo pektínu (rozpustnej vlákniny).

• Pektín pôsobí ako prebiotikum, čistí črevá a pomáha regulovať hladinu “zlého” LDL cholesterolu v krvi.
• Tradične sa plody užívali aj na tonizáciu žalúdka a zlepšenie pomalého trávenia.

Zaujímavosť: Pozor na zámenu s Acerolou

V textoch a na internete dochádza k veľmi častému omylu – ľudia si azarole zamieňajú s acerolou (Malpighia emarginata, barbadoská čerešňa).

Aký je medzi nimi rozdiel?

• Azarole je stredomorský, mrazuvzdorný hloh (Crataegus), ktorý bez problémov dopestujete aj v teplejších oblastiach u nás.
• Acerola je čisto tropická rastlina z Južnej Ameriky, známa ako absolútny rekordér v obsahu vitamínu C.

Historicky botanici dokonca pomenovali tropickú acerolu práve podľa európskej azarole, pretože im jej plody vizuálne pripomínali toto staré stredomorské ovocie.

Ako azarole využiť?

Ak by ste na tento stromček narazili v ar arboréte, špecializovanej škôlke alebo v južnej Európe, plody môžete:

1. Jesť čerstvé – priamo zo stromu, keď sú plne dozreté a mäkké.
2. Spracovať na džemy a želé – vďaka vysokému obsahu pektínu vynikajúco hustnú aj bez pridania umelých želírovacích prípravkov.
3. Sušiť – plody (ale aj listy a kvety, ktoré majú rovnaké liečivé účinky na srdce a nervy) sa sušia na prípravu liečivých čajov a odvarov.

Zaujal vás tento hloh ako možný prírastok do záhrady, alebo hľadáte informácie o jeho liečebných formách, napríklad vo forme tinktúr?